Catedral de PamplonaTranquilos, no es que mis conocimientos de geografía española sean escasos o que quiera crear un conflicto entre comunidades autónomas, que de esos tenemos ya unos cuantos en España. Pamplona es una ciudad colombiana ubicada en la región suroccidental del norte de Santander. Fue la primera ciudad que visité en Colombia, si no contamos Cúcuta, cerca de la frontera con Venezuela, por donde pasé como una exhalación ya que caían chuzos de punta. Pedro de Ursúa y el capitán Ortún Velazco de Velazques fundaron la ciudad el 1 de noviembre del año 1549 y la bautizaron con el nombre de Pamplona, en homenaje a la ciudad natal del fundador. El Emperador Carlos V le otorgó el título de "Muy noble y muy hidalga ciudad" el 3 de agosto de 1555. Mercado de PamplonaLocalizada en la estratégica ruta comercial entre el Nuevo Reino de Granada y la Capitanía de Venezuela, con tierras de gran fertilidad y minas de oro en Montuosa y en Vetas, rápidamente se convirtió en uno de los territorios más ricos de la colonia. Mereció el apelativo de “Ciudad Patriota” por Simón Bolívar, ya que fue pionera de la revolución neogranadina al proclamar su Independencia de España el día 4 de julio de 1810. Hoy Pamplona destaca por su centro histórico, declarado monumento de interés nacional y por su ambiente estudiantil y universitario, ya que por largo tiempo ha sido el principal centro educativo del oriente colombiano. También es muy famosa la Semana Santa, cuando se celebran vistosas procesiones, festivales...

Andaba a la búsqueda de las musas para escribir un diario sobre Colombia en esta tarde de domingo 17 de mayo de 2009, sentado en el salón de un hostal de Manizales, Colombia, cuando a través de Internet, ese medio que a veces irrumpe en tu vida sin aviso previo, anestesia, ni tiempo para prepararte, asoma la noticia, y te dice friamente: "Muere Mario Benedetti, el poeta del compromiso", y te quedas sin poder reaccionar, como si se hubiera ido alguien muy querido, pero al que no ubicas bien, porque Mario era un poeta al que admiraba, un político comprometido que nunca se dejó engañar por falsos izquierdistas, un hombre íntegro que paseó sus 88 años de vida por el mundo con la cabeza muy alta, pero sobre todo era un amigo que, sin conocerlo personalmente, te contaba historias tan cercanas y personales que las sentías como propias. Como decía una estrofa de un poema erróneamente atribuido a Gabriel García Márquez, pero que es muy hermoso: Dios mío, si yo tuviera un corazón, escribiría mi odio sobre el hielo, esperaría a que saliera el sol. Pintaría con un sueño de Van Gogh sobre las estrellas un poema de Benedetti,y una canción de Serrat seria la serenata que le ofrecería a la luna. Nada de lo que pueda escribir definirá mejor a Mario Benedetti que uno de mis poemas de amor preferidos, un poema comprometido, una selección de sus frases, y una canción de Serrat sobre el poema de Mario Benedetti Una mujer desnuda y en lo oscuro. Corazón Coraza Porque te tengo y no porque te pienso porque la noche está de ojos abiertos porque la noche pasa y digo amor porque has venido a recoger tu imagen y eres mejor que todas tus imágenes porque eres linda desde el pie hasta el alma porque eres buena desde el alma a mí porque te escondes...

Su nombre oficial es República de Colombia. El nombre Colombia proviene del apellido de Cristóbal Colón (en italiano Cristoforo Colombo). Colombo, a su vez, proviene del latín columbus, que significa palomo, macho de la paloma (en latín columba), animal que simboliza la paz. Algo irónico para un país que durante muchos años ha sido el símbolo de la violencia, pero por suerte ahora la paloma le está ganando la carrera a los halcones. El 15 de febrero de 1819, durante el Congreso de Angostura, fue proclamado el Estado que adoptó el nombre de República de Colombia, conocida hoy como Gran Colombia para evitar confusiones con la Colombia actual, con soberanía sobre los territorios de los hasta entonces Virreinato de Nueva Granada, Quito y Capitanía General de Venezuela. El nombre fue propuesto por Simón Bolívar en la Carta de Jamaica. En 1830, se erigió como república con el nombre de República de la Nueva Granada, y poco después se convirtió en un estado federal bajo el título de Confederación Granadina, al aprobarse la constitución de 1858. Adoptó el nombre de Estados Unidos de Colombia en 1863, y en 1886 se constituyeron definitivamente en República de Colombia, acción que fue protestada por los congresos de Ecuador y Venezuela por considerarlo una usurpación unilateral del patrimonio histórico común. Colombia es el vigésimo sexto país más grande del mundo y el cuarto en América del Sur, cubriendo 1.141.748 km². Situado en el extremo noroccidental de Sudamérica, limita por el este con Venezuela y Brasil, al sur con Ecuador y Perú, al norte con el mar Caribe, al noroeste con Panamá, y al oeste con el Océano Pacífico. Geológicamente, Colombia forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, que hace a la región propensa a terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas...

A punto de tocarle la cola a mi amiga Ana Conda. Uno de los recuerdos que tengo más vívidos de la infancia, hace más de 30 años, fueron los episodios de la serie El Hombre y la Tierra, del inolvidable Felix Rodríguez de la Fuente, particularmente los dedicados a los Llanos venezolanos, y recuerdo la escena en la que intentaba dominar a una enorme anaconda y esta se revolvía contra él abriendo su enorme boca. No podía imaginar en esos momentos que viviría una escena parecida en el mismo escenario, aunque yo me limité a tocarle la cola ya que por norma sólo toco animales que gusten del contacto humano, y sin duda la anaconda no es uno de ellos. Panorámica Olympus del Páramo camino de Los Llanos El mar de nubes desde MucubajiDespués de una intensa actividad montañera en Mérida y alrededores, no pude elegir un contraste más grande yéndome a Los Llanos, ya que en ellos el horizonte parece infinito, y lo único que lo interrumpe son los escasos bosques que quedan en la región. El viaje desde Mérida dura casi todo el día. La distancia no es mucha, unos 400 km., pero la carretera que llega al estado Barinas es de alta montaña y bastante peligrosa, por lo que...

Hermoso paisaje en Niquitao. Mi viaje a Mérida desde Trujillo me llevó por un recorrido errático por los Andes, en busca de un transporte público prácticamente inexistente, por lo que tuve que hacer auto-stop. Primero viajé desde Trujillo a Boconó en autobús, y de allí al pequeño y hermoso pueblo de Niquitao en camioneta. Pasé 2 días en Niquitao visitando los alrededores, incluidas unas pequeñas cascadas o pailas, y tratando de conectarme a Internet con un ordenador prehistórico que había en el único ciber del pueblo. Una hora me dio para abrir y leer 4 correos, creo que en los 9 años de Vagamundos que llevo nunca había visto una conexión tan lenta. De Niquitao viaje a las Mesitas en jeep, y como tenía 4 horas de espera para el bus, me puse a hacer dedo en la carretera. Ruta de Niquitao a Merida. Solamente pasaba de vez en cuando un paisano con su camioneta que me decía que iba muy cerca, pero como no tenía muchas más opciones, fui recorriendo kilómetro a kilómetro los 250 que separan Niquitao de Mérida. En la ruta fui charlando con los paisanos y sus afinidades políticas, que en general solían ser chavistas, ya que Chávez ha prometido expropiar a los oligarcas y latifundistas y devolver la tierra al pueblo. De las Mesitas a Tuñame, donde un accidente en la carretera la bloqueó por más de 2 horas, de allí a Jajó y de Jajó a Timotes. En Timotes agarré al vuelo un minibus a Valera, la ciudad más grande del estado Trujillo, con la mala suerte de que ya había partido...

Medio de transporte tradicional en Trujillo. Mi primer contacto con los Andes venezolanos fue Trujillo, la capital del estado del mismo nombre, y uno de los tres estados andinos venezolanos, junto con Mérida y Táchira. Con ello cerraba una etapa simbólica, la de visitar todos los países que atraviesa los Andes en sus 7.500 km. de recorrido entre los 56º de latitud S y los 11º de latitud N, pasando por Chile, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. En 2003 estuve en el extremo meridional, en el cabo de Hornos, en la parte chilena que marca el límite norte del temible Paso Drake, y 6 años después visitaba su extremo septentional, en Venezuela. Catedral de Trujillo. En Venezuela, los Andes tienen unos 36.000 km2 de extensión, y son una prolongación de Los Andes Colombianos Orientales, que en la ciudad de Pamplona (Colombia) se bifurcan en dos cadenas: La Cordillera de Los Andes y La Sierra de Perijá. Mérida es la capital indiscutible de los Andes Venezolanos, ya que a su alrededor está la montaña más alta de Venezuela (Pico Bolívar, con 5.007 metros). Junto con otras altas cumbres, el Humboldt, el Bonpland, la Concha, el Toro y el León, forman las llamadas 5 águilas blancas, una hermosa leyenda que os conté en mi diario anterior. Bolívar, en su caballo como siempre...

Cinco águilas blancas volaban un día por el azul del firmamento; cinco águilas blancas enormes, cuyos cuerpos resplandecientes producían sombras errantes sobre los cerros y montañas. ¿Venían del Norte? ¿Venían del Sur? La tradición indígena sólo dice que las cinco águilas blancas vinieron del cielo estrellado en una época muy remota. Eran aquellos días de Caribay, el genio de los bosques aromáticos, primera mujer entre los indios Mirripuyes, habitantes de Ande empinado. Era la hija del ardiente Zuhé y la pálida Chía; remedaba el canto de los pájaros, corría ligera sobre el césped como el agua cristalina, y jugaba como el viento con las flores y los árboles. Caribay vio volar por el cielo las enormes águilas blancas, cuyas plumas brillaban a la luz del sol como láminas de plata, y quiso adornar su coraza con tan raro y espléndido plumaje. Corrió son descanso tras las sombras errantes que las aves dibujaban en el suelo; salvó los profundos valles; subió a un monte y otro monte; llegó, al fin, fatigada a la cumbre solitaria de las montañas andinas. Las pampas, lejanas e inmensas, se divisaban por un lado; y por el otro, una escala ciclópea, jaspeaba de gris y esmeralda, la escala que formaban los montes, iba por onda azul del Coquivacoa. Las águilas blancas se levantaron, perpendicularmente sobre aquella altura hasta perderse en el espacio. No se dibujaron más sus sombras sobre la tierra. Entonces Caribay pasó de un risco a otro por las escarpadas sierras, regando el suelo con sus lagrimas. Invoco a Zuhé, el astro rey, y el viento se llevó sus voces. Las águilas se habían perdido de vista, y el sol se hundía ya en el Ocaso. Aterida de frío, volvió sus ojos al Oriente, e invocó a Chía, la pálida luna; y al punto detúvose el viento para hacer silencio. Brillaron las estrellas, y un vago resplandor en forma de semicírculo se dibujó en el horizonte. Caribay rompió el augusto silencio de los páramos con un grito de admiración....

Manta Lodge en Speyside, Tobago.Cuando llegué a Güiria para comprar mi billete de barco para Trinidad, imaginé un ferry tradicional de buen tamaño, ya que es la única comunicación marítima entre los dos países, con periodicidad semanal. Mi sorpresa al llegar al puerto fue mayúscula, ya que el barco, llamado Pier 1, era un barquito de cruceros de placer, con luces de neón, un bar y música a todo volumen. Me confirmaron que 6 días a la semana efectivamente el barco se usaba para cruceros de placer, y que no había mucha voluntad política entre los gobiernos de Trinidad&Tobago y Venezuela para incrementar el flujo de turismo. Tobago Dive Experience en SpeysideDe hecho, el único viajero en el grupo de unas 30 personas en el barco era yo, el resto eran venezolanos que trabajaban en Trinidad, o viceversa. El recorrido, quitando la música atronadora en la cubierta superior al aire libre, y el DVD con películas de Van Damme y similares en la planta inferior, es muy agradable. El barco va recorriendo a muy corta distancia la costa de la península de Paria, hasta que llega a la separación entre Venezuela y Trinidad, un tramo de menos de 10 km. Charlotteville, TobagoEn el barco conocí a una pareja de chilenos que iban a aprender inglés durante dos meses en Trinidad. Me dijeron...

La República de Trinidad y Tobago está ubicada al sur del Mar Caribe, sobre la plataforma continental de la costa oriental de Venezuela. Consiste en dos islas principales, la isla Trinidad, la isla Tobago, además de varias islas más pequeñas. La mayor y más poblada es Trinidad, mientras que la isla de Tobago es mucho menor en tamaño y población. Trinidad estaba poblada por originalmente poblada por caribes (nepuya y suppoya) mientras que Tobago estaba poblada por los kalugo. El nombre indígena de Trinidad era Kairi o Leré cuyo significado habría sido "Tierra de colibríes". Cristobal Colón descubrió para los europeos la principal de las islas el 31 de julio de 1498 y la llamó "Tierra de la Santísima Trinidad" por los 3 cerros que divisó desde el barco, mientras que denominó "Bella Forma" a la isla actualmente llamada Tobago. A partir de entonces hubo contínuas contiendas por el control de las islas entre españoles, ingleses, holandeses y franceses, e incluso una colonia de "letones" procedentes de Curlandia. La Provincia de Trinidad fue creada en el siglo XVI bajo el dominio español, y la capital era San José de Oruña, hoy Saint Joseph, en el centro de la isla. A fines de siglo XVIII las islas eran controladas por la Capitanía General de Venezuela pero durante las guerras napoleónicas, en febrero de 1797, una fuerza británica inició la ocupación del territorio. En 1802, por el tratado de Amiens, las islas de Trinidad y Tabaco (en inglés: "Tobago") pasaron al Reino Unido . La población indígena prácticamente desapareció siendo en gran medida substituida por población africana ("negra") introducida a la fuerza como mano de obra esclavizada para las plantaciones de caña de azúcar y tabaco. En el siglo XIX comenzó la inmigración de "coolies" desde India y China, Líbano,...

La catedral de CarúpanoLa Península de Paria es una lengua de tierra situada en el punto más oriental de Venezuela, en la costa Caribeña. Es uno de los lugares más variados de la geografía venezolana, con hermosas playas, tupidos bosques nublados y amplias sabanas. Parte de su territorio está protegido por el nombramiento como Parque Nacional Península de Paria desde 1978. Son famosas algunas playas como Medina, Puipuy, Caracolito y Querepare, y pequeños pueblos como San Juan de las Galdonas y San Juan de Unare, dedicados a la pesca. FloraEn la costa sur de la península está Guiria. reseñada por los colonizadores desde el siglo XVI como el puerto mas seguro para las expediciones al continente. Hoy en día es un puerto principalmente pesquero, y desde Guiria sale el barco a Trinidad y Tobago, que era mi siguiente destino después de Venezuela. Carúpano es la ciudad más grande de la Península de Paria, con unos 150.000 habitantes, y aunque tiene casi cuatro siglos de historia, su pasado colonial sólo se observa en la espléndida catedral Santa Rosa de Lima, en la plaza central, que por supuesto se llama Bolívar, y en algunos edificios antiguos en mal estado de conservación. Vendedor de raspados, refrescos de hielo saborizadoEl origen del nombre es indígena, originalmente...

Las curairas esperando a los ocupantes. Nuestra húmeda experiencia en los saltos Hacha, Sapo y Sapito nos sirvió de preparación para lo que nos esperaría al día siguiente en la remontada del río Caroni hasta el Salto del Ángel. Por la mañana nos recogieron en el camión de Kavac para acercarnos al muelle de donde partiría nuestra canoa (curiara en lengua local) al salto. Después de 20 minutos de traqueteo por un camino de tierra, en el muelle nos esperaban 3 pemones que, junto con Churún, serían nuestros protectores en la accidentada remontada del río que vivimos. Panorámica Olympus de la Poza de la Felicidad En la Poza de la FelicidadLas curiaras se fabrican íntegramente a partir un tronco de laurel tallado pacientemente, quemado y petroleado o embreado, por lo que son muy robustas. El proceso de elaboración es laborioso y largo, tanto que cuando encuentran un árbol de laurel adecuado, los pemones construyen una casa en su cercanía y permanecen allí unos dos meses, hasta que la curiara esté finalizada Son largas, de unos 10 metros, estrechas, sin techo para poder moverse por afluentes angostos con mucha vegetación, y con una fuerte quilla diseñada para soportar los inevitables impactos con las rocas. Al poco rato de comenzar a subir el río Caroni,...

El avión Cessna despegando de Puerto Ordaz. Canaima es uno de esos lugares que todos conocemos aunque no hayamos estado allí, ya que de tanto ver la imagen típica de su laguna con las palmeras en el agua y los saltos de agua al fondo, nos parece tan familiar que es como si, aunque fuera en sueños, ya hubieramos visitado esta maravilla de la naturaleza. Por muy vista que sea la imagen, todo el mundo se queda boquiabierto cuando pisa las blancas arenas de su playa lacustre, toca el agua de color rojizo intenso, y oye el sonido atronador del salto en la distancia. No es extraño que la UNESCO haya nombrado al Parque Nacional Canaima Patrimonio Natural de la Humanidad. Algunas islas en el río tienen formas caprichosas (especial San Valentín)Pero el viaje empieza antes, por el aire, la única manera de llegar a Canaima, aislada de resto de Venezuela por carretera, pero bien comunicada por via aérea, ya que hay vuelos diarios a Ciudad Bolivar, Puerto Ordaz, Caracas, y frecuentes a isla Margarita y Santa Elena de Uarién. Desde Puerto Ordaz varias compañías vuelan a Canaima; yo volé con Serami, Servicios Aéreos Mineros, pero por el modelo de avión, un Cessna nuevo de 15 plazas, y el tipo de pasajero que viajaba, claramente era un servicio turístico y no minero. Tepuy envuelto en nubesLa...

Entrada al parque Cachamai. Las 2 ciudades de donde parten principalmente los tours a Canaima y Salto del Ángel son Ciudad Bolivar y Puerto Ordaz. Decidí viajar hasta Puerto Ordaz porque me dijeron que el vuelo a Canaima (no existe carretera para llegar hasta allí) en avioneta sobrevolaría el Salto del Ángel si el tiempo lo permitía (a menudo los tepuyes están cubiertos por densas nieblas). El viaje de 10 horas de Caracas a Puerto Ordaz, en un confortable bus-cama, en realidad con asientos reclinables y un soporte para apoyar piernas, fue una pesadilla por culpa del aire acondicionado. Vista de una de las cascadas en CachamaiHe comprobado científicamente una teoría, y es que cuanto más desarrollado presume de ser un país, más fuerte ponen el aire acondicionado. Me ha ocurrido en Miami, donde pasas de una temperatura de 35º en el exterior a algo cercano a 0º en los locales comerciales. Similares experiencias he vivido en Singapur y Kuala Lumpur, pero el ranking lo encabeza desde ahora Venezuela de largo. Comencé a mosquearme cuando vi que la gente sentada a mi alrededor se ponía gorros de montaña y forros polares, e incluso se arropaba con gruesas mantas. Mono expectante a la "caza" de un turista despistadoBusqué desesperadamente en mi mochila y sólo encontré...

Uno de los cientos de murales de Simón Bolivar en Caracas. Aterricé en Maiquetía, el aeropuerto de Caracas, con una hora de adelanto en mi vuelo de Air Europa, pero no sirvió de mucho, porque después de 20 minutos de espera dentro del avión con la gente cada vez más nerviosa, el comandante nos avisó de que el inconveniente de llegar antes de la hora era que no teníamos asignado finger y que los autobuses que había solicitado no habían llegado. Finalmente descendimos, y el aire húmedo me despojó bruscamente del frío que mi cuerpo había acumulado en enero en Madrid, que todavía conservaba restos de la "nevada del siglo" cuando embarqué hacia Caracas. Piñatas a la venta, una tradición que se conservaLas colas en inmigración eran bastante largas, pero como casi todo el mundo era venezolano, iban bastante rápido. Una vez cubierto el trámite, me aposenté delante del carrusel de equipajes, que más bien parecía una plataforma de lanzamiento, porque las enormes y pesadas maletas con las que viajan casi todos los venezolanos salían despedidas cual platillos de tiro al plato, y si te despistabas, mientras recogías la tuya una te podía impactar con riesgo de tu vida. Unos amigos habían venido a recogerme al aeropuerto, y nada más subir al enorme 4x4 con las lunas tintadas y seguros de puerta que se bloquean en cuanto entras en el vehículo, recordé que ahora mismo Caracas ostenta el triste record de ser la ciudad más peligrosa del...

Cristóbal Colón llegó al Golfo de Paria en 1498. En una carta a los Reyes Católicos denominó a este lugar «Tierra de Gracia», expresión que ha prevalecido hasta el día de hoy como seudónimo del país. Al año siguiente, una expedición comandada por Alonso de Ojeda, bautizó al golfo localizado entre las penínsulas de Paraguaná y de la Guajira, con el nombre de Golfo de Venezuela, dando origen al nombre del país. En aquella travesía, la tripulación observó las viviendas aborígenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua construidas por los indígenas añú. Dichos palafitos recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia", en italiano), lo que le inspiró a dar el nombre de Venezziola o Venezuela (Pequeña Venecia) a la región. Otras versiones afirman que el nombre de Venezuela vendría a ser indígena y no un diminutivo veneciano. Sin embargo, la primera versión sigue siendo la más aceptada para explicar el origen del nombre del país. Venezuela, oficialmente República Bolivariana de Venezuela o República de Venezuela, es una república federal situada al norte de América del Sur, constituida como un estado democrático y social, de derecho y de justicia, autónomo y soberano, consagrado en su Acta de Independencia firmada el 5 de julio de 1811. Su capital federal...